- O que é uma vacina?
Uma vacina é uma substância derivada, ou quimicamente semelhante, a um agente infeccioso causador de doença. Independentemente da sua natureza, estas substâncias são apresentadas às células do sistema imunitário, que aprende a reconhecê-las e a combatê-las durante a infecção.
- O que se entende por imunidade?
A vacina induz o sistema imunitário a reagir como se tivesse sido realmente infectado pelo agente infeccioso, produzindo anticorpos e células altamente especializadas para o eliminar.
Quando uma pessoa produz anticorpos suficientes, a imunidade resulta na protecção contra a doença que pode durar meses, anos ou mesmo toda a vida. Se a mesma pessoa voltar a estar em contacto com esse agente infeccioso, os anticorpos que circulam na corrente sanguínea proliferam rapidamente, impedindo a doença de se
desenvolver ou reduzindo a sua gravidade.
Através da “memória imunológica”, estima-se que o sistema imunitário consiga reconhecer e combater com eficácia dezenas de milhar, ou mesmo milhões, de organismos diferentes.
Em termos gerais, a reacção individual a uma vacina depende, também, da genética subjacente às características do sistema imunitário do indivíduo e do seu estado geral de saúde.
- Tipo de vacinas
Consideram-se em geral três grandes tipos de vacinas:
I. Vacinas vivas atenuadas - contêm estirpes modificadas de um agente patogénico (bactéria ou vírus), que foram enfraquecidas por meio de passagens por um hospedeiro não natural, ou por um meio que lhe seja desfavorável. Estas estirpes mantém a capacidade de se multiplicar dentro do hospedeiro e continuar a ser suficientemente antigénicas para induzir uma forte resposta imunitária.
Exemplo: a vacina contra a varicela-zoster, a vacina oral contra o vírus da poliomielite (VAP) e a vacina contra o vírus da febre amarela.Vacinas heterólogas – trata-se de um subgrupo de vacinas vivas atenuadas que é produzido a partir de estirpes que são patogénicas em animais, mas não em pessoas. O único exemplo até à data é o vírus da varíola das vacas que protege contra o vírus da varíola humana.
II. Vacinas mortas/inactivadas – o agente bacteriano ou viral é morto ou inactivado através de tratamento químico (ex: formaldeído) ou por calor.
Exemplo: a vacina inactivada contra o vírus da poliomielite (VIP), a vacina contra a pertussis (Pw), a vacina contra a raiva ou a vacina contra o vírus da hepatite A.
III. Vacinas sub-unitárias - contêm fracções ou sub-unidades do agente infeccioso (bacteriano ou viral) seleccionado devido à sua capacidade de iniciar uma resposta imunitária específica.
Exemplo: a vacina contra o Haemophilus influenza do serotipo b ou a vacina acelular contra a pertussis.Toxóides - trata-se de um importante grupo de vacinas sub-unitárias, como a toxóide da difteria, que contêm uma toxina bacteriana quimicamente modificada, que mantém as suas propriedades imunogénicas, estimulando a formação de anticorpos.
- Segurança e eficácia
As vacinas produzidas nos países desenvolvidos são cada vez mais seguras. O fabrico de vacinas respeita normas internacionais que dão garantia de segurança e boa tolerância.
A capacidade protectora das vacinas é objecto de I&D antes destas serem colocadas no mercado. A vacina 
é testada num grupo de animais não-humanos susceptíveis ao agente infeccioso e o seu efeito protector é estudado, por comparação com um grupo de animais não vacinados, quando os dois grupos são expostos ao agente. Este tipo de estudos permite estudar a dose mínima capaz de induzir protecção e de normalizar a composição da vacina. Numa fase mais avançada, a vacina é também testada em voluntários humanos. Investiga-se a resposta imune (anticorpos produzidos e sua titulação) e as variações individuais na resposta à vacina.
A eficácia duma vacina depende desta ser correctamente transportada, armazenada e administrada. Os prazos de validade devem ser respeitados, as vacinas devem ser transportadas e armazenadas entre os 0º e 8ºC, bem como ser protegidas da luz solar.
posted por Nuno Sousa
